El catedrático de física y CEO de Voptica, empresa ubicada en el Parque Científico de Murcia

Pablo Artal ha sido incluido en el ranking que publica la Universidad de Stanford (EEUU) entre los investigadores más influyentes. La publicación, que clasifica a la élite de la investigación mundial en función de parámetros que miden el impacto y calidad de sus trabajos, destaca al investigador de la Universidad de Murcia (UMU) y CEO de Voptica, junto a otros 43 investigadores de la UMU.

Pablo Artal es el mejor investigador posicionado de la UMU en su ámbito de conocimiento por la relevancia de sus investigaciones en toda su trayectoria.

Artal es el cofundador y director general de Voptica, una start up ubicada en el Parque Científico de Murcia, gestionado por el Info, surgida del Laboratorio de Óptica de la Universidad de Murcia. Esta empresa emergente ha destacado por ser precursora en desarrollos de tecnologías ópticas en el campo de la Oftalmología.

Voptica surgió con tecnología única en el mundo (de óptica adaptativa) cuya aplicación inicial era en los grandes telescopios de astronomía y que integraron en un instrumento para el diagnóstico de los pacientes.

PERFIL

Pablo Artal es doctor en Física y profesor de Óptica en la Universidad de Murcia desde 1994, que impulsó junto con el Laboratorio de Óptica y donde dirige el Centro de Investigaciones en Óptica y Nanofísica.

Colaborador de numerosos laboratorios de investigación en Europa, Asia, EE. UU. y Australia, es profesor visitante distinguido en la Central South University, en Changsha, China.

Tiene en su haber 25 patentes internacionales y ha sido fundador de tres empresas de base tecnológica. Entre los galardones recibidos en su carrera destacan el Premio Nacional de Investigación, la Medalla Edwin H. Land en reconocimiento a sus contribuciones científicas en el avance de métodos de diagnóstico y corrección en óptica visual y el Premio Rey Jaime I a las Nuevas Tecnologías en 2015, entre otros.

Pablo Artal es catedrático de Óptica en la Universidad de Murcia, cuya facultad de Óptica y Optometría impulsó junto con el Laboratorio de Óptica, y donde dirige el Centro de Investigaciones en Óptica y Nanofísica. Tras regresar de Inglaterra, y antes de viajar a Alemania, prepara estos días su presencia en el congreso más importante del sector en el Viejo Continente: European Society of Cataract and Refractive Surgeons (ESCRS), que celebra en Milán, del 16 al 20 de septiembre, donde se abordarán los avances en esta especialidad ocular.  

Ante cerca de 20.000 oftalmólogos de todo el mundo presentará ArtIOLs®, un conjunto de lentes intraoculares únicas en el mundo que ofrecen profundidad de foco extendido con forma de menisco y que proporcionan una mejora en la calidad de la visión periférica en los pacientes operados de cataratas. Estas lentes ya se han probado en más de 3.000 pacientes.  

A las personas que les implantan lentes intraoculares ven muy bien en la zona central, pero su calidad de visión es bastante peor en los laterales o zonas periféricas, parte que se utiliza para observar movimientos, ver los coches pasar, obstáculos… lo que puede suponer un riesgo para las personas. 

“Nuestra lente es la primera que mejora la visión periférica en las personas que se operan de cataratas, que suelen ser personas mayores, lo que les evita posibles caídas, accidentes…”, señala. 

“Estas lentes son las que mejor copian las propiedades de un cristalino joven, replican las propiedades ópticas de esa lente que estás sustituyendo. Eso se traduce en que la visión que van a tener es más natural, mejor… hasta en cosas que no se dan cuenta. Por lo que la calidad de vida será mucho mejor”, destaca. 

“Si evitamos que una de cada mil personas que se operan de cataratas y utilizan nuestras lentes se caigan o tengan accidentes, por ejemplo, cuando conducen, ya es un éxito”, señala. 

“Cuando combinamos dos de nuestros modelos, ven de maravilla a todas las distancias sin gafas. Anteriormente, veían halos, luces… algo que ya hemos logrado corregir”. 

Start Up  

Esta innovación la ha realizado la empresa Voptica, una start up ubicada en el Parque Científico de Murcia, gestionado por el Info, surgida del Laboratorio de Óptica de la Universidad de Murcia. Esta empresa emergente ha destacado por ser precursora en desarrollos de tecnologías ópticas en el campo de la Oftalmología.  

Tras desarrollar diversas soluciones que acababan en manos de otras compañías, “con poco retorno económico y científico”, deciden poner en marcha una empresa que les permitiera desarrollar ellos mismos sus soluciones oftalmológicas. 

“Voptica surge con tecnología única en el mundo (de óptica adaptativa) cuya aplicación inicial era en los grandes telescopios de astronomía y que nosotros integramos en un instrumento como el que hay en los hospitales o las clínicas, para que sirviese para el diagnóstico de los pacientes”, afirma. 

Se trata de VAO®, el único instrumento de simulación visual basado en óptica adaptativa del mundo, capaz de probar diferentes soluciones ópticas antes de la cirugía ocular. “Entre sus potencialidades destaca que los pacientes puedan visualizar de forma realista cómo verían tras una cirugía, para que, junto con el oftalmólogo, puedan tomar una decisión”, explica. 

Desde hace tres años están trabajando para que esta máquina de diagnóstico, que tiene la marca CE y está presente en países como Alemania, Francia o Italia, pueda comercializarse en China, un mercado enorme de gran potencialidad. “En china hay un problema enorme de miopía, la mayor parte de niños son miopes, y sigue creciendo la incidencia”, afirma.  

Entre los trabajos de investigación en los que están inmersos, destaca el desarrollo de un sistema portátil de diagnóstico, que va en unas gafas de realidad virtual. 

25 años innovando  

“Tenemos dos productos de alta tecnología que no tienen competencia a nivel mundial. Llevamos 25 años haciendo este tipo de investigaciones”.  

En cuanto a la clave del éxito, afirma que “es muy relativo, lo conseguiremos si logramos desarrollar o impulsar la distribución y comercialización, pues la competencia en el mundo de la salud es muy grande y está dominado por grandes multinacionales”. 

“Somos un pequeño milagro, las multinacionales emplean más de diez años e invierten decenas de millones de euros; nosotros desde el diseño al desarrollo de la lente lo hicimos en dos años y con pocos recursos, y con resultados excepcionales”, subraya. 

Retos 

El principal objetivo según Artal es que Voptica se estabilice y crezca de forma sostenida. Otro elemento importante para él es la comercialización, “además de tener una idea buena ésta tiene que llegar a todo el mundo”, matiza.  

En cuanto a los nuevos desarrollos, explica que “tenemos en el laboratorio otras ideas y patentes que queremos impulsar, tanto en el ámbito de la miopía como la presbicia, además de las aportaciones que podemos hacer para seguir mejorando en las soluciones de las lentes intraoculares” y matiza, “pero para ello, necesitamos los recursos suficientes”. 

Universidad 

Pablo Artal conoce bien el mundo universitario, tanto español como de otros países, pues tras licenciarse en la Universidad de Zaragoza, obtuvo el doctorado por la Universidad Complutense de Madrid y después continuó ampliando su formación en la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y en el Institut d’Optique en Orsay (Francia). Es profesor en la Universidad de Murcia y de otras facultades, como por ejemplo la Central South University en Changsha, China. 

Este conocimiento y experiencia le hace ser muy crítico con la calidad y resultados de las universidades españolas. “La universidad, pese a tener profesionales y alumnos valiosos, podría mejorar mucho, pues su situación de partida es mala. Sin una razonable jerarquía que controle la labor de los trabajadores, no funciona; unos se esfuerzan y trabajan mucho, y otros lo hacen poco, y la paradoja es que todos cobran prácticamente lo mismo”. 

“Debería haber incentivos, como pasa en otros países, para fomentar la competitividad, la calidad docente, el desarrollo de investigaciones…”, aclara. 

También se lamenta de la burocratización “que hace que el talento se vaya a institutos de investigación muy potentes que hay fuera de la universidad. Y, aunque me gustaría equivocarme, creo que en diez años la situación será peor si no se ponen en marcha soluciones”. 

Otro de los problemas que cita es que “no tienen recursos para apoyar a las start up, ni la cultura que tienen otros países para financiar a las empresas emergentes” y añade “en otros sitios los inversores, las empresas de capital riesgo… miman mucho más a las empresas, lo que facilita que sus desarrollos puedan llegar al mercado”. 

Estar en el momento adecuado 

Artal asegura que gente lista, trabajadora y con ilusión hay mucha. “Creo que es esencial y crítico estar en lugares donde se aprendan cosas, cómo se hacen, los estándares… Además, de tener cualidades innatas, hay que aplicarlas a la labor que se desarrolla y cada uno debe dedicarse a lo que es verdaderamente competente”. 

“Mucha gente lista no ha funcionado bien en la vida, no ha conseguido los mejores puestos… Hay que tener suerte en el sentido de encontrar alguien que te ayude y te oriente en lo que eres mejor”. 

“Hay que estar en los sitios adecuados en los momentos adecuados. Yo he tenido buenos mentores y no he tenido pereza a la hora de enfrentarme a nuevos retos. Por ejemplo, vine a Murcia, pese a tener una plaza de funcionario y cierta comodidad profesional y personal, y me arriesgué. No dejo de ser un outsider”. 

En cuanto a sus retos futuros señala que “ahora me atrae la posibilidad de ayudar a emprendedores, me gustaría tener más recursos para apoyarles y hacer posible que pongan en marcha sus ideas”. 

Perfil de Pablo Artal 

Pablo Artal es el cofundador y director general de Voptica. Es doctor en Física y profesor de Óptica en la Universidad de Murcia desde 1994, que impulsó junto con el Laboratorio de Óptica y donde dirige el Centro de Investigaciones en Óptica y Nanofísica.  

Colaborador de numerosos laboratorios de investigación en Europa, Asia, EE. UU. y Australia, es profesor visitante distinguido en la Central South University, en Changsha, China.  

Tiene en su haber 25 patentes internacionales y ha sido fundador de tres empresas de base tecnológica. Entre los galardones recibidos en su carrera destacan el Premio Nacional de Investigación, la Medalla Edwin H. Land en reconocimiento a sus contribuciones científicas en el avance de métodos de diagnóstico y corrección en óptica visual y el Premio Rey Jaime I a las Nuevas Tecnologías en 2015, entre otros. 

La empresa murciana Voptica presentará en el congreso más importante del sector en Europa unas lentes intraoculares únicas en el mundo que mejoran la calidad de visión de los pacientes de cataratas. Del 16 al 20 de septiembre se darán cita en el European Society of Cataract and Refractive Surgeons (ESCRS), que celebra en Milán, para presentar este avance ante más de 20.000 oftalmólogos de todo el mundo.

Pablo Artal, catedrático de Óptica en la Universidad de Murcia y CEO de Voptica, destaca que “se trata de ArtIOLs®, un conjunto de lentes intraoculares únicas en el mundo que ofrecen profundidad de foco extendido con forma de menisco y que proporcionan una mejora en la calidad de la visión periférica en los pacientes operados de cataratas. Estas lentes ya las hemos probado en más de 3.000 pacientes”.

Hasta el momento, a la mayoría de las personas que les implantan lentes intraoculares veían muy bien en la zona central, “pero su calidad de visión es bastante peor en los laterales o zonas periféricas, parte que se utiliza para observar movimientos, ver los coches pasar, obstáculos… lo que puede suponer un riesgo para las personas”, explica.

“Nuestra lente es la primera que mejora la visión periférica en las personas que se operan de cataratas, que suelen ser de edad avanzada, lo que les evita posibles caídas, accidentes…”, señala.

Artal destaca que “estas lentes son las que mejor copian las propiedades de un cristalino joven; replican las propiedades ópticas de esa lente que estás sustituyendo. Eso se traduce en que la visión que van a tener es más natural, mejor… hasta en cosas que no se dan cuenta. Por lo que la calidad de vida será mucho mejor”, destaca.

“Si evitamos que una de cada mil personas que se operan de cataratas y utilizan nuestras lentes se caigan o tengan accidentes, por ejemplo, cuando conducen, ya es un éxito”, afirma.

Además, asegura que “cuando combinamos dos de nuestros modelos, ven de maravilla a todas las distancias sin gafas. Anteriormente, veían halos, luces… algo que ya hemos logrado corregir”.

Start Up

Esta innovación la ha realizado la empresa Voptica, una start up ubicada en el Parque Científico de Murcia, gestionado por el Info, surgida del Laboratorio de Óptica de la Universidad de Murcia. Esta empresa emergente ha destacado por ser precursora en desarrollos de tecnologías ópticas en el campo de la Oftalmología.

Tras desarrollar diversas soluciones que acababan en manos de otras compañías, “con poco retorno económico y científico”, deciden poner en marcha una empresa que les permitiera desarrollar ellos mismos sus soluciones oftalmológicas.

“Voptica surge con tecnología única en el mundo de óptica adaptativa, cuya aplicación inicial era en los grandes telescopios de astronomía y que nosotros integramos en un instrumento como el que hay en los hospitales o las clínicas, para que sirviese para el diagnóstico de los pacientes”, afirma.

“Se trata de VAO®, el único instrumento de simulación visual basado en óptica adaptativa del mundo, capaz de probar diferentes soluciones ópticas antes de la cirugía ocular”, explica. Entre sus potencialidades destaca que los pacientes puedan visualizar de forma realista cómo verían tras una cirugía, para que, junto con el oftalmólogo, puedan tomar una decisión.

Desde hace tres años están trabajando para que esta máquina de diagnóstico, que tiene la marca CE y está presente en países como Alemania, Francia o Italia, pueda comercializarse en China, un mercado enorme de gran potencialidad. “En china hay un problema enorme de miopía, la mayor parte de niños son miopes, y sigue creciendo la incidencia”, afirma.

Entre los trabajos de investigación en los que están inmersos, destaca el desarrollo de un sistema portátil de diagnóstico, que va en unas gafas de realidad virtual.

25 años innovando

“Tenemos dos productos de alta tecnología que no tienen competencia a nivel mundial. Llevamos 25 años haciendo este tipo de investigaciones”, asegura Artal.

En cuanto a la clave del éxito, afirma que “es muy relativo, lo conseguiremos si logramos desarrollar o impulsar la distribución y comercialización, pues la competencia en el mundo de la salud es muy grande y está dominado por grandes multinacionales”.

“Somos un pequeño milagro, las multinacionales emplean más de diez años e invierten decenas de millones de euros; nosotros desde el diseño al desarrollo de la lente lo hicimos en dos años y con pocos recursos, y con resultados excepcionales”, subraya.

Pablo Artal recibió el Premio Nacional de Investigación Juan de la Cierva de la mano de la Reina Letizia y el Rey Felipe VI. El físico y catedrático de Óptica de la Universidad de Murcia, además del CEO de Vóptica, radicada en el Parque Científico de Murcia, adscrito al Instituto de Fomento, fue galardonado por su aportación al campo de la transferencia tecnológica.

En concreto, el científico murciano fue merecedor de tal distinción por la unanimidad de un jurado que destacó  “sus contribuciones pioneras en la utilización de métodos innovadores para la evaluación y corrección de la visión y su impacto en la salud ocular, así como su trayectoria científica y tecnológica de muy alto nivel, reconocida a nivel nacional e internacional”.

Compartido con la Universidad de Murcia

Antes de la entrega de los galardones, que tuvo lugar el jueves 21 de febrero en el Palacio Real El Marrón, Artal quiso compartir el reconocimiento con toda la Universidad de Murcia y, especialmente, con los miembros del Laboratorio de Óptica, el grupo de investigación que puso en marcha hace treinta años y en el que se han desarrollado todas sus investigaciones, dando lugar, asimismo, a Voptica.

El físico y catedrático de Óptica de la UMU fue el encargado de pronunciar el discurso en nombre del conjunto de premiados, trasladando al conjunto de la sociedad su convencimiento de que “la ciencia fortalece las sociedades democráticas” y la necesidad de que “España consiga un músculo científico propio”.

Posteriormente, el Rey Felipe quiso resaltar la calidad de la ciencia española y su sustento en “.en el talento de sus investigadores, que han situado a nuestro país entre los diez primeros del mundo en producción científica de impacto, y que han sido capaces de optar a proyectos competitivos y relevantes en el contexto europeo”.

En cuanto a los premiados, Su Majestad les definió como “cinco científicos que investigáis en lugares distintos de España: en Canarias, Cataluña, Andalucía, País Vasco y Murcia. Y trabajáis en campos todos fundamentales para el futuro de nuestras sociedades, ayudando a resolver retos relacionados con la salud, el cambio climático, el medio ambiente, el conocimiento del universo o el futuro de la Inteligencia Artificial”.

Pablo Artal acudió acompañado de una amplia delegación de representantes de la Universidad de Murcia, con el rector, José Luján, a la cabeza.

“Un reto importante de la ciencia española es que, si hay retornos económicos,  crezcan aquí”, son manifestaciones del recién galardonado con uno de los Premios Nacionales de Investigación 2018, por unanimidad del jurado, en concreto, en la categoría ‘Juan de la Cierva’ de Transferencia de Tecnología.

Por eso participó en la creación de la empresa Voptica en 2011, de la que es CEO y con sede en el Parque Científico de Murcia –adscrito al INFO. Si bien, su razón de ser está con la ciencia y se distancia de la faceta empresarial, “estoy convencido de que VAO es muy útil, pero no pretendo imponerlo”.

VAO es el producto comercializado desde Voptica. Se trata de un instrumento tecnológico e innovador que ha abierto una nueva era en el diagnóstico visual, con una tecnología disruptiva en el mercado global de oftalmología. Todo ello, tras más de 25 años de investigación desde la Facultad de Óptica de la Universidad de Murcia.

Pablo Artal es un ejemplo de cómo un científico de referencia internacional -laureado con múltiples galardones nacionales e internacionales-, puede ser también empresario. Inquieto por sistema, cuenta con colaboradores científicos en todo el mundo y ha puesto una pica en China, “hacia donde se desplaza el centro del mundo”.

“Tener éxito con empresas tecnológicas es muy complicado en todo el mundo, aún más, en España. Nosotros somos una “rara avis”, indica Artal en la siguiente entrevista.

¿Qué ha supuesto el Premio Nacional de Investigación en su dilatada trayectoria como docente, científico, investigador, editor y empresario, entre otros cometidos?

Recibir un premio de este calibre supone una gran alegría y un reconocimiento a muchos años de trabajo que, por supuesto, no son solo a mí, sino a todo el grupo de trabajo del Laboratorio de Óptica. Sin su ayuda y colaboración en todos estos años no hubiera sido posible nada de lo que se ha conseguido.

Por otro lado, los premios suelen llegar cuando uno ya ha alcanzado una cierta edad y, tanto este premio Nacional como alguno de los anteriores que he recibido, como el Jaime I o la medalla Edwin Land, requieren de una nominación previa. Es decir, alguien te quiere lo suficientemente para emplear parte de su tiempo en promover y apoyar tu candidatura. Esto ya en sí mismo es un gran halago, casi tanto como el premio mismo.

Yo me tomo los premios como un acicate para seguir trabajando y obtener mejores y más importantes resultados. Intento estar vigilante para no dormirme en los laureles.

En 2011, tomó una decisión valiente y dio el salto al mundo de la empresa para fundar y liderar  Voptica, una spin-off de uno de los principales grupos de investigación y desarrollo en óptica biomédica del Laboratorio de Óptica de la UMU. Además, lo hace con el aval de contar con una patente en óptica adaptativa. ¿Qué le llevó a hacerse emprendedor tecnológico?

Antes de Voptica, ya tuve cierta experiencia empresarial. Había participado en la creación de una spin-off de la Universidad Politécnica de Cataluña años antes, Visiometrics, que comercializa un instrumento que yo había desarrollado anteriormente. Esto me dio una cierta visión de ese mundo.

Además, en la Universidad de Murcia llevábamos muchos años realizando trabajos para empresas internacionales, lo que era muy importante para obtener recursos para el laboratorio, pero en varias ocasiones, vi como nuestras ideas se explotaban fuera, generando muchísimos beneficios. Pensé que teníamos que cambiar el método y por eso creamos Voptica.

VAO, el producto innovador de Voptica, ha revolucionado el mundo de la oftalmología

VAO también está cosechando éxitos y reconocimientos, como el Premio Innovación Tecnológica que otorga el INFO, y Premio Emprendedor XXI 2014  regional en la categoría Ciencias de la Vida, y finalista nacional que concede La Caixa y ENISA. Usted suele resaltar más su faceta científica sobre la empresarial en  público. ¿A qué se debe?

Si, VAO es un instrumento único en el mundo que permite evaluar la visión y experimentar cualquier tipo de solución óptica de manera no invasiva. Esto tiene unas enormes ventajas potenciales para los pacientes de cirugía refractiva y de cataratas. Estos procedimientos son definitivos y es muy útil poder optimizarlos.

Respecto a la pregunta, puede que sea cierto. Es posible que, al ser de la vieja escuela, sienta un cierto pudor al hablar de asuntos relacionados con intereses comerciales. Estoy convencido de que VAO es muy útil, pero no pretendo imponerlo ni parecer que sólo me interesa vender los equipos.

En la ciencia es muy difícil alcanzar una reputación y muy fácil perderla. Una forma es que los colegas o la gente, en general, piensen que tus decisiones están sesgadas por el interés comercial. Intento evitar eso y comportarme de la forma más neutral posible.

El verdadero éxito de Voptica y VAO será cuando lleguemos de manera intensa al mercado y seamos una empresa viable. Mientras tanto, todo ayuda, pero son cosas accesorias. El mundo de la empresa y el dinero no es mi medio natural. Muchas cosas se me escapan y no me considero en absoluto como un empresario al uso.

Es un proceso de aprendizaje donde necesitas cometer muchos errores. El problema está en si no te queda tiempo para rectificar. Tener éxito con empresas tecnológicas es muy complicado en todo el mundo, pero creo que, aún más, en España. Nosotros somos una “rara avis”.

Tenemos nuestras patentes e ideas y hacemos el producto por completo aquí. Para los amantes del motor es como hacer un Lamborghini.

Millones de personas han mejorado su visión, gracias a las investigaciones de equipos liderados por Artal.

¿Recomendaría a sus compañeros que crearan su propia empresa, a partir de una spin-off, como hizo Usted? o ¿Mejor que no se compliquen la vida?

En la vida cada cual elige su camino, pero es un tipo de experiencia que complementa lo que hacemos en el mundo académico.

Para dar el salto, se debe contar con una tecnología realmente probada y con opciones comerciales. Es bastante común en la universidad que sobrestimemos lo que tenemos.

Es bueno ser muy crítico y pensar si esa idea o prototipo realmente va a cubrir una necesidad y si alguien querrá pagar por ello. No recomendaría montar una empresa pensando en que vaya a sobrevivir a base subvenciones.

¿Qué avances últimos ha introducido en VAO?

VAO utiliza tecnología de óptica adaptativa que permite manipular la óptica del ojo a voluntad presentando al paciente cualquier tipo de posible lente o cirugía. El equipo es costoso porque involucra componentes muy específicas que son muy caras.

Uno de nuestros principales retos es desarrollar una nueva máquina con las mismas o mejores prestaciones, pero quesea más barata, para que pueda alcanzar virtualmente a cada hospital en el mundo.

También estamos desarrollando otras características muy novedosas, que permitirán, por ejemplo, medir la agudeza visual de las personas sin que estas tengan que responder de manera consciente si ven o no ven las letras que se les presentan.

¿Cuáles son sus logros más recientes a nivel de investigador y científico?

Estamos terminando el proyecto del Consejo Europeo de Investigación que comenzamos en el año 2014 y ahí hemos conseguido varios logros de interés. Por ejemplo, un instrumento para hacer imágenes del ojo completo y un procedimiento que puede ser útil para que personas con cataratas vean mejor sin necesidad de operarse.

Estamos muy involucrados en estudiar posibles formas de controlar el desarrollo de la miopía.

Es decir, que los niños no se convertían en miopes, usando unas lentes especiales durante cierto tiempo. Soy cauto, pero optimista, de que podamos encontrar una solución. Tenemos un prototipo estupendo para corregir la vista cansada. Está basado en un sistema opto-electrónico y controlado por el móvil. También hemos inventado unas lentes intraoculares especialmente pensadas para pacientes con degeneración macular.

¿De qué logro en su dilatada trayectoria profesional se siente más orgulloso?

Es difícil elegir. Pasa un poco como con los hijos. Todos son igual de importantes y a todos los quieres por igual. Si nos atenemos a lo que ha tenido un mayor impacto, han sido los trabajos que hicimos en los primeros años 2000 para comprender como cambian las propiedades ópticas del ojo con la edad. A partir de conocer esto, diseñamos nuevas lentes que han mejorado la visión de millones de personas.

“Necesitamos científicos e investigadores jóvenes que cojan el testigo en España”

¿En qué estado se encuentra la ciencia y la investigación en España?

La situación en España es muy mala, sin paliativos. Tenemos varios problemas graves, como la de falta de financiación, que como saben sufrió de manera extrema con la crisis y no se ha recuperado. Otro problema es el relevo generacional. Los científicos españoles somos en media muy viejos y necesitamos imperiosamente jóvenes con talento e ideas. Y la puntilla son las dificultades burocráticas para ejecutar los fondos que tenemos y contratar personal.

¿Cuántas personas componen su equipo de investigación?

En el Laboratorio de Óptica somos entre 20 y 25 personas desde hace años, el número oscila dependiendo de los fondos disponibles para contratar. Somos un grupo muy internacional, tenemos miembros todos los continentes. En Voptica somos 10 personas.

Al comienzo de la entrevista se destacaba que ha conseguido el premio más importante en investigación otorgado en España, podría decirse que ha tocado techo en reconocimientos dentro de su país. ¿Debería irse para seguir cosechando éxitos mayores?

Esta es una pregunta muy interesante. La ciencia y la tecnología son globales. Obviamente, existen ventajas en estar en los centros de investigación más importantes del mundo. Pero esto también ha cambiado mucho en las últimas décadas.

Ahora es muy fácil colaborar y en mi caso tengo colaboradores en todo el mundo. Además de las llamadas constantes vía Skype, viajo mucho, quizás demasiado, así que me siento perfectamente enmarcado en la liga mundial. El futuro no se conoce.

En estos momentos, tengo mucho interés en ver cómo avanza la relación actual con una universidad emergente en China, en donde estamos instalando un nuevo laboratorio conjunto.

En 2013, se convirtió en el primer europeo que recibía la medalla Edwin H Land, que otorga la Sociedad de Óptica y la Sociedad de Ciencias de la Imagen y la Tecnología de Estados Unidos. ¿Podría estar ahora en una universidad estadounidense?

En un momento de mi carrera, cuando llevaba unos 10 años en Murcia, baraje diferentes opciones para trasladarme a Estados Unidos. Es una sociedad que yo conozco bastante bien y en donde pasé un año sabático. Normalmente, estoy allí, al menos, cinco o seis veces cada año.

Las ventajas son un entorno más rico con muchos colegas y opciones mayores de financiación. Pero sinceramente no creo que mis resultados hubieran sido muy diferentes de haberme instalado allí. Quizá hubieran tenido mayor impacto y es posible que, en algún ambiente, esté mejor considerado algo hecho en Boston o Los Ángeles, que en Murcia.

El mundo ha cambiado mucho en estos años y el centro se está desplazando a China. Y es allí donde nosotros vamos a estar.

“Debemos ser capaces de construir un entorno atractivo para personas con talento en la Región”

¿Qué barreras ha tenido que superar hasta llegar a su reconocimiento profesional actual?

La competición en ciencia es muy dura. Nadie regala nada y la pelea es constante para mantenerte y obtener fondos.

Cuando yo llegue a Murcia, hace ya 25 años, muchas personas de mi entorno me pronosticaron mi “muerte” científica. Yo eran muy joven y catedrático con 33 años. No me creía que eso estuviera escrito. Así que simplemente, me puse en marcha con todas mis fuerzas para hacer buena investigación aquí.

Tuve la suerte de que a la gente que conocía fuera de España no le importara sí estaba en Murcia o en Madrid, si no lo que yo pudiera hacer. Lo importante era avanzar y lo sigue siendo.

Actuando así, llegó el primer proyecto del Consejo Europeo de Investigación (ERC) a la Región y luego los diferentes premios mencionados. Me gustaría que estos reconocimientos sean el principio para que lleguen, de mano de otras personas, muchos más y que seamos capaces de construir un entorno atractivo para personas con talento en la Región.

¿De qué pasta está hecha una persona polifacética como Usted?

Soy un tipo normal. Bueno, quizás, un punto más nervioso y cabezota de lo normal. Yo me considero fundamentalmente un académico en el sentido anglosajón del término. Pero con inquietudes fuera de la academia.

Me gusta que lo que hacemos tenga una aplicación real. También me gustaría que si hay retornos económicos, crezcan aquí. Ese es un reto importante que la ciencia española, en general, no ha conseguido todavía. Rentabilizar nuestras investigaciones, sin que sean terceros en otros sitios quienes lo hagan.

¿Cuál de todas sus facetas es la que mayor satisfacción personal le ocasiona?

Probablemente la mezcla de todo. No se puede ser bueno en todas las facetas y yo creo conocer bien mis debilidades, que son muchas obviamente. Este trabajo es colectivo y es muy importante seleccionar los mejores colaboradores para cada tarea y que entre ellos creen una red positiva.

HITOS Y LOGROS MÁS DESTACADOS DE PABLO ARTAL

• Co-inventor de 20 patentes internacionales.
• Más de 200 publicaciones en revistas científicas internacionales.
• Más de 9100 citas en ISI-WOK (> 15500 en Google Scholar).
• Índice H = 48 (48 publicaciones con 47 o más citas). (68 en Google Scholar).
• Más de 650 comunicaciones (> 200 invitadas) presentadas en conferencias internacionales.
• Invitado a más de 150 seminarios en universidades e instituciones de investigación.
• Más de 25 patentes nacionales e internacionales (y solicitudes de patente, la mayoría de ellas tienen una familia asociada para diferentes países y territorios.
• Editor de la revista de la Sociedad Óptica de América A (2006-2011); Diario de la Visión (2004-presente); Óptica Oftalmológica y Fisiológica (2008-2014) y revista de la European Optical Society: RP (2009-).
• Miembro de OSA, ARVO (oro), EOS y SPIE.
• Ganador del premio de la medalla “Edwin H Land” en 2013.
• Ganador del Premio “King Jaime I” de 2015 por Nuevas Tecnologías (investigación aplicada).
• Galardonado con el Premio Nacional de Investigación de España 2018 “Juan de la Cierva”.
• Editor del “Manual de ópticas visuales” de 2 volúmenes, CRC Press, 2017.

voptica.com

Pablo Artal (dcha foto), físico, catedrático de Óptica y CEO de Voptica, empresa instalada en el Parque Científico de Murcia, ha sido galardonado con el Premio Nacional ‘Juan de la Cierva’ de Transferencia de Tecnología, una de las categorías de los Premios Nacionales de Investigación 2018 que otorga el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades desde 1982. Su distinción fue concedida por unanimidad del jurado.

Los motivos que han hecho a Artal merecedor del premio están basados en “sus contribuciones pioneras en la utilización de métodos innovadores para la evaluación y corrección de la visión y su impacto en la salud ocular”, en opinión del jurado, así como “su trayectoria científica y tecnológica de muy alto nivel, reconocida a nivel nacional e internacional”.

Los Premios Nacionales de Investigación tienen como objetivo distinguir el mérito de aquellos investigadores e investigadoras de nacionalidad española que estén realizando una labor destacada en campos científicos de relevancia internacional y que contribuyan excepcionalmente al avance de la ciencia, al mejor conocimiento del ser humano y su convivencia, a la transferencia de tecnología y al progreso de la Humanidad.

VOPTICA

Pablo Artal lleva más de 25 años dedicados a la investigación en su laboratorio de Óptica de la Universidad de Murcia, de donde surgió hace menos de diez años una spin-off que daría origen a Voptica. Este salto supuso la incursión del premiado en el mundo de la empresa, aterrizando con su startup en la incubadora tecnológica del Centro Europeo de Empresas e Innovación de Murcia (CEEIM).

Voptica está instalada en la actualidad en el Parque Científico de Murcia, desde donde se dedica a la comercialización del único simulador visual de óptica adaptativa (VAO) existente en el mercado global, ya que ofrece una solución completa en pruebas visuales, haciendo una medición objetiva del ojo, además de simular las diferentes soluciones ópticas correctoras.

Desde Voptica, Pablo Artal ha desarrollado una nueva era en el diagnóstico visual, al aportar una tecnología disruptiva en el mercado global de oftalmología, en donde ofrece un instrumento único, con una solución completa en pruebas visuales. VAO realiza una medición objetiva del ojo y simula las diferentes soluciones ópticas correctoras.

Premios recibidos

Pablo Artal es doctor en física y profesor de Óptica en la Universidad de Murcia desde 1994. En 2013, se convirtió en el primer europeo en recibir la medalla Edwin H Land, que otorga la Sociedad de Óptica y la Sociedad de Ciencias de la Imagen y la Tecnología de Estados Unidos para reconocer a aquellos científicos que son, a su vez,  inventores, investigadores, empresarios y docentes. En ese mismo año, obtuvo la beca Advance Grant, que concede el Consejo Europeo de Investigación (ERC), siendo el primer equipo de investigación de la Región de Murcia en lograr, en reconocimiento a sus contribuciones científicas al avance de las alternativas de diagnóstico y corrección en la óptica visual. En 2015, fue distinguido con el Premio Rey Jaime I en investigación aplicada.

¿Quieres saber más sobre Voptica y VAO? Descúbrelo en este video.

Voptica, empresa murciana líder en innovación oftalmológica, presentó con gran éxito su simulador y sus avances en el “36 Congreso de la Sociedad Europea de Cirujanos Refractivos y Cataratas (ESCRS) 2018”, que se celebró en Viena (Austria) del 22 al 26 de septiembre.

Durante el encuentro científico, Voptica, que tiene su sede en el Parque Científico de Murcia, mostró en su estand el único simulador visual de óptica adaptativa en el mercado: VAO. Un gran número de personas se acercó a probar un simulador que ya poseen hospitales, empresas y universidades de todo el mundo. De hecho, todos los interesados tuvieron que guardar un tiempo de espera ante la expectación despertada por la tecnología surgida en la Región de Murcia.

Durante el Congreso, que tiene una repercusión mundial, Pablo Artal, líder y cofundador de Voptica, pronunció conferencias sobre “Pseudo-acomodación y profundidad de enfoque”, “Óptica adaptativa para función visual” y los “Límites ópticos para cirugía refractiva en la ametropía alta”. Participó, asimismo, en el simposio principal del certamen junto a los más destacados oradores.

El investigador y empresario participó, asimismo, en el simposio principal del certamen junto a los más destacados oradores. Voptica, por tanto, jugó un papel relevante en el desarrollo del programa científico del congreso, con un fuerte carácter instructivo y destinado a todos los niveles de experiencia, con cerca de 200 cursos teóricos y prácticos, simposios, conferencias, sesiones de vídeo y comunicaciones libres.

Tecnología única

Voptica fue fundada en 2010 como spin-off de uno de los principales grupos de investigación y desarrollo en óptica biomédica, el Laboratorio de Óptica de la Universidad de Murcia. Desde el Parque Científico de Murcia, avanzan y comercializan su sistema VAO, que es actualmente el único y más preciso dispositivo médico en el mundo que puede medir objetivamente las aberraciones oculares de bajo y alto orden y, posteriormente, simular las diferentes soluciones ópticas para corregir las imperfecciones del ojo del paciente durante las pruebas visuales.

Voptica fue fundada en 2010 como spin-off de uno de los principales grupos de investigación y desarrollo en óptica biomédica, el Laboratorio de Óptica de la Universidad de Murcia. El profesor Pablo Artal es el líder y cofundador. La tecnología patentada de óptica adaptativa de Voptica abre una nueva era en el diagnóstico visual siendo una tecnología disruptiva el mercado actual de oftalmología. Actualmente, no hay tecnologías de la competencia en el mercado, o emergentes, que ofrecen una solución completa en pruebas visuales. Instalada en el Parque Científico, la ambición de la empresa tecnológica es presentar el primer instrumento que mide objetivamente el ojo y simula las diferentes soluciones ópticas correctoras.

VAO es actualmente el único dispositivo médico en el mundo que puede medir objetivamente las aberraciones oculares de bajo y alto orden y, posteriormente, simular las diferentes soluciones ópticas para corregir las imperfecciones del ojo del paciente durante las pruebas visuales. VAO supone una experiencia de visión real sin precedentes, que personalizará las soluciones ópticas para pacientes y abre nuevas oportunidades en el mercado de oftalmología. Voptica ha recibido un proyecto EU SME fase 2, “Better vision after cataract and refractive surgery with photonics technology”.

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